An den Früchten werdet ihr sie erkennen

Matthäus 7,15–20

Eigene Übersetzung

15. Hütet euch vor den Lügenpropheten, die zu euch kommen in Schafskleidern, inwendig aber reißende Wölfe sind!
16. An ihren Früchten werdet ihr sie erkennen. Sammelt man etwa Trauben von Dornbüschen oder Feigen von Disteln?
17. So bringt jeder gute Baum gute Früchte, aber der schlechte Baum bringt böse Früchte.
18. Ein guter Baum kann keine bösen Früchte bringen, noch kann ein schlechter Baum gute Früchte bringen.
19. Jeder Baum, der nicht gute Früchte bringt, wird abgehauen und ins Feuer geworfen.
20. Deshalb: An ihren Früchten werdet ihr sie erkennen.

Kommentar

Wenn Jesus hier vor Lügenpropheten warnt und als Erkennungszeichen ihre Früchte nennt, scheint dies zu implizieren, dass es auch weiterhin wahre Propheten geben wird. Jesus selbst war ja unter anderem auch Prophet und zur Zeit des Neuen Testaments gab es auch einige weitere Propheten.¹ Es kann daher als Hinweis verstanden werden, dass es bis auf den heutigen Tag Propheten gibt, muss aber nicht zwingend so gemeint sein.

Zudem scheint der Begriff „Prophet“ zu Jesu Zeit deutlich weiter gefasst gewesen zu sein als heute. Für uns muss ein Prophet meist direkte Offenbarungen Gottes empfangen, häufig in Form von Visionen. Zur damaligen Zeit konnte jedoch auch jemand, den wir heute schlicht als Prediger bezeichnen würden, als Prophet gelten.²

Die Identifikation anhand der Früchte ist zugleich logisch und schwierig. Sie passt zu dem, was Jesus zuvor über den schmalen Weg gesagt hat, ebenso wie zu seiner Kritik am Beten, Fasten und Almosengeben zur eigenen Ehre. Jeder wahre Nachfolger Jesu, der durch ihn verändert wird, bringt auch gute Früchte hervor.

Einen Baum jedoch anhand seiner Früchte zu beurteilen, bringt ein Problem mit sich: Man muss ihn lange genug beobachten. Ich kann nicht im Frühling zu einem Baum gehen und sofort erkennen, ob er gute Früchte tragen wird.

Genauso ist es leider auch bei Menschen. Bei manchen ist ihr Verhalten so offensichtlich, dass man bereits nach kurzer Zeit erkennt, dass sie keine Nachfolger Jesu sein können. Die meisten Menschen wissen sich jedoch gut darzustellen, und es kann sehr lange dauern, bis ihre Früchte sichtbar werden.³

Hinzu kommt, dass die Bibel auch von den Früchten der Umkehr spricht. Einen Nachfolger Christi erkennt man daran, dass er Jesus immer ähnlicher wird. Jemand, der erst kurz nach seiner Wiedergeburt steht, wird noch deutlich mehr Spuren seines alten Lebens zeigen als jemand, der schon lange von Jesus geformt wurde.⁴

Dieser Maßstab ist sehr wertvoll, um das eigene Leben zu prüfen und zu sehen, ob bei einem selbst zunehmend die Früchte des Geistes sichtbar werden.⁵ Doch auch wenn Jesus sagt, dass wir Propheten an ihren Früchten prüfen sollen, bleibt die Frage offen, wie dies in der Praxis schnell und zuverlässig funktionieren kann, und warum Jesus nicht die Prüfmethoden des alten Testaments wiederholt.

Fragen zum Nachdenken

1. Warum nennt Jesus die Früchte als Erkennungszeichen?
2. Wie kann man diesen Maßstab dennoch praktisch zum Prüfen nutzen?
3. Gibt es Wege, Früchte schneller zu erkennen?

Quellen

1. R. T. France, Matthew: An Introduction and Commentary, vol. 1 of Tyndale New Testament Commentaries (Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 1985), 151.
   The second section (vv. 15–20) focuses on false prophets, a phenomenon already well known in the Old Testament (e.g. Deut. 13:1–5; Jer. 23:9–32), but increasingly found also in the New Testament church, within which prophecy was an honoured gift (Acts 11:27–28; 21:9–11; 1 Cor. 12:10, 28; 14:1–3ff.; etc.). We hear of false prophets already active in 2 Peter 2:1; 1 John 4:1–3; Revelation 2:20, as well as in Jesus’ warning in Matthew 24:11, 24. By the end of the first century they were a serious problem (Didache 11:8–12). The connection of thought with vv. 13–14 may well be that, like the false prophets in the Old Testament (Jer. 6:13–14; Ezek. 13:1–16) they would offer an easier alternative to the narrow way of Christian discipleship. Their teaching would be plausible, enabling them to pass as true disciples (sheep), but in fact their effect would be destructive (cf. Acts 20:29–30 for a similar use of wolves for false teachers from within the congregation).
   ↩︎
2. Aaron C. Fenlason, “Prophets,” in Lexham Theological Wordbook, ed. Douglas Mangum et al. (Bellingham, WA: Lexham Press, 2014).
   προφήτης (prophētēs). n. fem. prophet. Designates a person who speaks a message received from God, often with reference to future events.
   This is the usual Septuagint translation of Hebrew נָבִיא (nābîʾ, “prophet”) and Aramaic נְבִיא (nĕbîʾ, “prophet”). In the New Testament prophētēs usually refers to the ot prophets or their writings. In the Septuagint, prophētēs, like the words it translates, primarily designates someone who speaks on behalf of God. In the New Testament, the element of speaking about the future becomes more prominent since the prophētēs foretold the coming of the Christ (Matt 1:22; 2:23; 1 Pet 1:10–11). This sense of the prophētēs as one who declares future events is also true of nt prophets (Acts 11:28). More typically, the nt prophētēs is one who does the work of God and proclaims his word (Luke 1:76; Acts 13:1–3). Additionally, prophets are gifted leaders in the local churches alongside apostles, pastors, and teachers (Rom 12:6; 1 Cor 12:28–29; Eph 4:11), who speak for the “edification and encouragement and consolation” of the congregation (1 Cor 14:3; see Acts 15:32).
   ↩︎
3. D. A. Carson, “Matthew,” in The Expositor’s Bible Commentary: Matthew, Mark, Luke, ed. Frank E. Gaebelein (Grand Rapids, MI: Zondervan Publishing House, 1984), 191.
   From a distance the little black berries on the buckthorn could be mistaken for grapes, and the flowers on certain thistles might deceive one into thinking figs were growing (v. 16). But no one would be long deceived. So with people! One’s “fruit”—not just what one does, but all one says and does—will ultimately reveal what one is (cf. James 3:12). The Semitic way of expression (i.e., both positive and negative—viz., every good tree bears good fruit, no good tree bears bad fruit, etc.) makes the test certain, but not necessarily easy or quick. Living according to kingdom norms can be feigned for a time; but what one is will eventually reveal itself in what one does. However guarded one’s words, they will finally betray him (cf. 12:33–37; Luke 6:45). Ultimately false prophets tear down faith (2 Tim 2:18) and promote divisiveness, bitterness (e.g., 1 Tim 6:4–5; 2 Tim 2:23), and various kinds of ungodliness (2 Tim 2:16). Meek discernment and understanding the dire consequences of the false prophets’ teachings are needed. But at the same time censoriousness over minutiae must be avoided.
   ↩︎
4.  Tony Evans, The Tony Evans Bible Commentary (Nashville, TN: Holman Bible Publishers, 2019), 1362–1363.
   Yet the divine nature is implanted in seed form (cf. 1 Pet 1:23) and doesn’t immediately translate into mature, godly living. Rather, it gives every Christian the potential to escape the corruption that is in the world because of evil desire, much like a seed gives the person who possesses it the potential to grow a plant. When the seed is tended and grows, the life of the Spirit expands in a believer’s soul, and the expansion is manifested in the body through righteous living.
   ↩︎
5. Ken McFarland, Autumn Gold, Winter Grace: Applying God’s Grace to Make the Golden Years the Best, The iFollow Discipleship Series (Lincoln, NE: AdventSource, 2011), 77.
   I am the vine, ye are the branches: He that abideth in me, and I in him, the same bringeth forth much fruit: for without me ye can do nothing.”
   Two approaches are available to us, if we desire to grow spiritually:
   We can focus on growing—expending a lot of effort on “doing” and “changing,” “behaving,” and trying to produce good fruit in our lives.
   Or, we can focus on staying connected to Jesus (“abiding” in Him), knowing that if we stay totally focused on that connection, the growth will follow naturally.
   ↩︎